分享一個失敗的經驗
去年年底，我投出共計16所的博士班申請，申請的學校皆位在美國，且皆是政治相關科系，領域皆鎖定在國際關係。然而，在當兵期間，我收到接二連三的拒絕信，最後的結果也就是全軍覆沒了(0a/2w/13r →0a/15r，另有一所學校停招)。幸或不幸，我並未能成功前往美國留學，儘管疫情持續，多少仍有些惋惜。
概略瀏覽網路上的文章，似乎沒有太多如我的案例，或許是人才濟濟，但我仍決定寫下紀錄，分享一個失敗者的視角，秀一點下限，希望讓有志於學術工作的夥伴們，有個粗淺的參考。有無價值與否，就留待各位看倌判斷了。
然而，必須坦言道，博士班申請本身便有許多未定之數，任何些微的差異，都可能帶來顯著的改變，若有不夠周全之處，還請多多指教。另外，標題所言的「敗者」僅就我申請全數落空這件事而言，而非指涉我的學經歷毫不可取，儘管我對自己的經歷有不少疑慮。這篇文章將組織如下，首先，我會概略地呈現我的學經歷，其次，我會討論我在丟出申請之前做了何種準備，再者，申請系統的操作與細節也會被如實地呈現，最後，不意外地便是我淒慘的拒絕紀錄了。
Who and what am I?
概略地描述之前，我暫且條列出我的學經歷，使客官們有些完整的圖像。
學歷：
- 國立政治大學外交學系碩士，GPA: N/A （申請時，由於透過交換與五年一貫計劃，抵免31/32學分，故未有成績紀錄）
- 國立政治大學外交學系學士，GPA: 4.03/4.3
研究領域：國際關係理論、國際安全、脅迫性外交、印(亞)太地區外交政策
發表經驗：研討會論文3篇
英文檢定：
- GRE: 322 (V: 154, Q: 168)
- TOEFL: 108
電腦技能：
- R, Python, Stata, LaTeX
課外經歷：
- 外交部實習生、AIT實習生、校內研究中心研究助理、中研院研究助理、傳媒公司見習生*2、加州大學柏克萊分校交換（教育部人文及社會科學跨國學術人才培育計畫C組）
- 校內課外經歷如系學會或模聯等，我並未列於CV，僅在SOP(Statement of Interests)及Personal Statement 或申請系統的問答上提及相關資訊。
其他：交換時修習七門博士班課程
推薦函：系上教授*4、中研院老闆、交換時的授課教授*1
就上述的內容來看，這約莫五年半的求學時光，應可算是豐富，從實務到學術，都足夠我耍幾圈嘴皮子。但退一步想，這份學經歷看來僅僅是標準的「純」學生履歷，而不若一個研究者的履歷，儘管有三篇國內研討會論文，但僅發表於國內研討會，確實不甚突出，更遑論只有一篇以英文撰寫，相較於成功投稿於期刊的論文，的確有些望其項背。
儘管如此，幾次研究助理、甚至是教育部資助的交換理應有所加分吧？確實，這個名為「教育部人文社會科學學術人才跨國培育計畫」的培育計畫，已在某種程度上肯認選送學生的學術潛能，而幾次研究助理的經驗也應證明了這個學生主動參與研究的特質，但事後諸葛，這些經歷個別來看雖然不錯，彼此之間的連貫性卻有待加強，這毋寧是如芒刺的美中不足，若各個經歷之間不具備一致性，而無研究者的定性，或許加分效果有限。
再回到研討會論文，兩篇寫於大四，另一篇則是畢業前為了生出寫作範本而寫（請看以下連結），三者皆是寬鬆定義上的質性研究，最近期的這篇某種程度上甚至寫得比自己的畢業論文還嚴謹。然而，包含那篇作為寫作範本的文章，皆不包含量化研究法或是任何形式理論，顯然與美國研究主流相背。就算是在某些學校申請時送出作為審查資料的碩士畢業論文，也僅僅使用ggplot將資料視覺化。寫到這裡，不禁想到，某所學校在面試我的時候，劈頭一問就是問我有沒有任何數學基礎...。
另一方面，個人認為最大的敗筆莫過於悲慘的GRE分數，先前交換時曾打聽，美國社會科學博士班的GRE分數，330幾是保底分數，若低於此一標準，則將大打折扣。TOEFL方面，我的口說僅有24，亦將我的資格削弱不少，某些研究所在申請時，確實已明定其入學標準，如PennState的109、或UChicago的各科26以上。或許有人會懷疑，既然分數不夠高，為什麼沒有重考呢？說來有些慚愧，當時為了及時將畢業論文及其他論文產出，而做出此一取捨，或許可說是誤算。
盡善盡美還是苟延殘喘？
既然我的申請資格如此，我便在其他方面嘗試進行改善，比如：寫作範本、SOP與Personal Statement，我皆送出進行專業編修或是請求師長同學給予建議。我將其中得來的回饋簡略陳述如下。
- 專業編修：如果身邊沒有可得的資源協助文件修改，花錢了事當然是最快的途徑，費用依照文件字數多寡計算，如何善用此一資源需要精打細算一番。專業編修的好處在於，編修人會直接對每份文件進行文法及用字上的修改，並給予總體的建議，並盡可能地讓書寫內容讀來像「母語人士」的文章，畢竟非母語者的英文寫作不時落入「英」皮「中」骨的陷阱，而導致讀來不make sense(晶晶體一下，自己交換期間覺得寫作最重要的一件事：make sense，簡單來說是『合理』，但這個合理多少受限於用語的文化與脈絡)。然而，由於編修人可能不瞭解你的專業領域，故提供的用字建議也可能有失準確，而需要自行斟酌，但就這點而言，在事前進行完善的溝通，或許可以解決問題。
- 師長與同學建議：建議要找有批判性的師長或同學，申請博士班的時程頗為急促，若稍作保留便可能浪費許多時間。師長與同學給予的建議某種程度上是比專業編修更重要的，師長與同學由於在相同領域，不僅可以給予研究方向上的建議，更能給予較主觀的評斷，判斷我們有無可能是值得收的學生。而在尋求建議方面，個人更推薦向頻繁出國、剛回國的師長尋求指教，儘管有些老師德高望重，授道解惑不遺餘力，但學術圈的變化之快速不比其他產業界慢，畢竟，資訊還是新鮮的好。
曾收到一個較重要的建議是，SOP盡量寫的像一份完整的研究計畫，要有研究問題、方法、規劃以及評估，而若開頭的研究問題看來「無聊」，那這份文件可能就要沒入深淵了。至於如何評估無聊？這必須隨時跟進他國的學術研究進展，坦言道，台灣所注重的研究領域與方法，在國外有很大的機會是不被注重、甚且是過時的，這點在交換期間的感受尤其深刻，總覺得自己熟悉的議題像是從70年代穿越來的，更遑論自己在研究方法的認知不足了。
至於如何不無聊呢？密集地關注時下研究毫無疑問是相當重要的，除了當期期刊論文，個人認為更重要的是各個學者正在進行的研究，畢竟期刊論文經過反覆審查，直到刊出，或許可能已經「不新鮮」，相對地，各個學者個人網站上的working paper或者新刊出的研討會論文，反而更可能彰顯這些學者正在關注的議題，針對這個方向草擬，或許能有更大的效益。
然而，善用這些資訊得需要充足的時間，無論是消化、應用、乃至於提出批評，往往，自己的研究領域也不見得完全與申請系所或是教授的領域完全重疊，在這個時候，能做到的就是盡可能地與POI(Person of Interests)連結。意識到這一點，我針對每分SOP做出修改，客製化每份SOP的數個段落，而不修改主幹，惟這樣的方法雖然有效率，然若研究領域較為冷僻，則功效或許有限。
Click “Submit” and “Pay”
在準備好各個文件後，便是繳交申請資料了，這部份較為公式化，太過細節者我便不多提。申請開始時間約在9月到10月，截止時間約莫在12月1日到隔年1月15日之間，相當緊迫啊~
首先，每個學校都需要註冊一組帳號密碼，才能進入申請系統，每個學校系統不一定相同，所需填寫資料也不同，故需要花上一定的時間完成，少則填寫基本資料，多則填寫各式各樣的問答，最快的半小時左右可以完成，麻煩一些的系統或許需要一到兩小時完成。建議是，九月初就將各校帳號註冊完成，並開始填寫，無論自己的申請文件是否完成。同一時間，試著統整申請文件要求，畢竟各個學校官網的格式不一，最快的方式莫過於統整申請頁上的資訊，無論是文件長度或是成績繳交方式等。
再者，需要繳交文件的不只是申請者，另一個需要繳交文件的是推薦人，由於推薦人多為公務繁忙的教授，有時教授事情一多就忘了，這時便需要臉皮厚一些，向老師催繳，由於現在的推薦系統皆是線上進行，雖然能夠在申請截止日期後繳交，但其所需填寫的內容不僅止於推薦信本身，故能盡早繳交是最好的。再另一個需要繳交文件的是ET$，多數系統需要由ET$遞交的成績單，請盡早上網ET$官網下訂單送出成績，送達時間有時長達一個月。而上述的文件越早到越好，畢竟，缺少任何一個申請文件，申請學校都不會開始審查。有些學校早在十一月中就已開始審查程序，而行政程序與文件審核也需要時間，盡早完成總是好的。
最後便是繳交申請費，每所學校的價格不同，從65美金到140美金不等，準備好卡，除非能夠申請到申請費豁免，不然就給他刷下去吧！
在這之後，無論是線上面試，或是郵件通知，都請睡個好覺吧！申請的過程冗長而疲勞，誰都需要好好地休息！至於我則是馬拉松式地開始為自己的碩士畢業論文收尾，直到隔年年初才鬆了一口氣。
We regret to offer…
放榜時間約莫為一月中到四月中，就如同本篇文章的標題，我天大的魯蛇啊～還沒加入學術圈就收到這麼多rejection，真的懷疑是不是來自上天的暗示了。但是仍有其中一所學校給予我面試機會，兩所學校將我加入候補名單，其中一所學校甚至有教授親自聯絡我，可見候補名單的仍有程度之分，但兩者皆未明確告訴我他們是否有進行排名。這時候，收信期間只能加緊排定自己的Plan B了。
至於拒絕會是什麼感覺呢~一張截圖讓大家想像吧！
然後以及之後呢？
被狠狠地打了15次巴掌的期間，我躲進軍營，在宜蘭與馬祖當了四個月的大頭兵，放風時間花了更多時間在爬文上，但最後發現，博士班金榜題名的網友們的資歷不一，也有GPA與GRE極低的人成功申請到長春藤博士班，某種程度上可見博士班的錄取標準確實難一以蓋之。
目前，由於各國的疫情肆虐，以及慘澹的全球經濟，短期內，美國大學的財務狀況似也難以好轉，而歷年經濟受到重創時，申請人也會增加不少，故來年重新申請博士班的難度只會變高而非相反。於我而言，在外求職或繼續申請仍在未定之天，若能兼顧二者，那是再好不過了。但考量申請博士班的龐大花費以及曠日廢時的投入，這個決定只顯得更難完成。
這篇文章並未嘗試提供任何解答或方針，僅是透過既有經驗與自省後的想法，描繪一個失敗者的形狀，若有機會，或許也能提供同樣對申請博士班的莘莘學子們一個參照的路徑，退一步而自私一點地說，在這樣的平台上寫下這樣一篇文章，亦多少對潛在的回應有所期待，希冀尋得一些回饋與幫助。
如果有跟我一樣慘痛經驗的你們，希望你們看到這篇文章後，會從氣餒中爬起，獲得一些勇氣與前進的動力，討論也好、反省也罷，就算暫時轉身離去也無謂，至少就我自己與我熟識的人而言，申請政治學博士班就像是找一份夢幻的(而且CP值實在偏低的)工作，把自己熱愛的事情與知識分毫不差地轉換成一份工作，一份志業，別怕虧欠自己，至少你已經在這條追夢的路上了。
我是這樣安慰我自己ㄉ啦嗚嗚嗚嗚嗚
後記
過了一年後，我重新申請美國博士班，很幸運地，這次我有了相當不錯的申請結果，終於能前往美國攻讀政治學博班了。與2019年底的申請作業相比，確實有許多改進之處，若有幫助，也請各位參考、指教。
